ガンプラの製作と観察に使うため、これまでデジタル顕微鏡を何台か試してきた。
顕微鏡と観察対象の両方を固定すれば、細部の観察や記録には使いやすい。一方、拡大像を見ながら作業したり、顕微鏡または観察対象を動かしながら見たりするのは難しかった。
以下、手元にある3タイプを実際に使った結果をレビューする。
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今回試したデジタル顕微鏡は3タイプ
- ペン型
- ハンディ型
- 液晶モニター一体型
SKYBASIC Wi-Fiデジタル顕微鏡 2MP 50～1000倍
スマートフォンやPCへ映像を表示できる、200万画素のハンディ型デジタル顕微鏡。
価格も構造も違うが、基本的にはカメラで対象を拡大し、その映像をPCや内蔵液晶へ表示する機器だ。
今回はこれらをもう一度実際に使い、
- 固定した対象を観察・記録する
- 拡大像を見ながら細かい作業をする
- 完成品に沿って動かしながら検品する
という3つの用途で、どこまで使えるのかを試してみた。
固定して見るだけなら、ちゃんと使える
対象物と顕微鏡を固定し、拡大して観察する用途なら普通に使える。
プラモデルの細部を画面いっぱいに表示することもできる。
肉眼では見落としそうな細かな傷、ゲート跡、モールドなどを確認するには十分な拡大能力がある。
たとえば、こうした小さなモールドも大きく表示できる。
武器を持つ手のような小さな部分もここまで見える。
「安価なデジタル顕微鏡では何も見えない」という話ではない。
むしろ、対象を置いて固定し、
そこをじっくり観察する。
この用途なら価格を考えてもかなり面白い機器である。
チャッピー
安いから見えないわけではないニャ。置いて、止めて、じっくり見るなら十分面白い機器だニャ。
問題は倍率よりWDだった
デジタル顕微鏡を作業に使おうとすると、かなり重要になるのがWD（Working Distance：作動距離）である。
WDそのものは、ピントが合った状態でレンズ側から対象物までの作動距離を表す。
一方、筆、ヤスリ、タガネなどを入れて模型工作をする場合、実際に重要なのは、顕微鏡の物理的な先端から対象物までにどれだけ作業空間が残るかである。
今回使用した機種は、レンズ先端側に透明なキャップが付いている。そのため、光学的なWDとは分けて、工具を入れられる実用的な空間を確認する目的で、キャップ先端から対象物までを実測した。
実際の距離感が分かるように、1/100スケールの人形を置いて測ってみた。
この設定では、レンズキャップ先端から対象物までの距離は約6cmだった。
見るだけなら問題ない。
しかし、この隙間へ筆、ヤスリ、タガネなどを入れて作業しようとすると、途端にこの距離が重要になる。
カメラのマクロ撮影なら、構図を決めてAFやMFでピントを合わせるという感覚がある。
デジタル顕微鏡で作業する場合は、それだけでは済まない。
対象との距離そのものを維持しながら使う必要がある。
本当に作業できるのか、1/100人形を塗ってみた
見るだけでは分からないので、実際に作業してみる。
用意したのは1/100スケールの小さな人形。MGに付属しているものだ。
このサイズになると、肉眼で細部を塗り分けるのはなかなか厳しい。
そこで、デジタル顕微鏡で拡大しながらバイザー部分を塗ってみた。
結論から言えば、
塗れる。
少なくとも「デジタル顕微鏡では作業できない」と切り捨てる結果にはならなかった。
対象物を固定し、顕微鏡も固定してしまえば、拡大像を見ながら筆を入れることはできる。
細かい塗装や限定された範囲の加工なら、十分実用になる可能性がある。
ただし、先ほどのWD写真を見れば分かるように、作業空間にはかなり制約がある。
対象が小さく、作業する場所も決まっている。
そういう条件だから成立しやすい。
拡大して見えても、工具との距離感までは分かりやすくならない
もう一つ、実際に作業してみて難しかったのが距離感である。
デジタル顕微鏡でモニターに表示されるのは2Dの映像だ。対象物そのものは大きく見えるが、筆先や刃先が対象より手前にあるのか奥にあるのか、あとどのくらいで接触するのかは意外と分かりづらい。
真正面から小さなバイザーを塗る程度なら対応できた。しかし、パーツを傾けたり、曲面へ工具を当てたりすると難易度が上がる。
画面上では工具の位置が合っているように見えても、実際にはまだ対象から浮いていたり、逆に思ったより早く接触したりする。接触したあとも、工具が面に対してどの角度で当たっているのか判断しづらい。
つまり作業では、
見たい場所を拡大できることと、そこへ工具を正確に当てられることは別だった。
WDを確保すれば工具を入れる空間は作れる。しかし、それだけで作業しやすくなるわけではない。
では、完成したプラモデルをなぞりながら検品できるか
私がもう一つやりたかったのがこれである。
仮組みしたプラモデルを手に持ち、
- ゲート跡
- 合わせ目
- 表面処理
- 傷
- モールド
などを、機体に沿って次々と確認していく。
固定された一点を見るのではなく、
プラモデルの表面を顕微鏡でなぞるように検品したかった。
そこでペン型のデジタル顕微鏡を手に持ち、実際に機体へ沿わせてみた。
静止画だけを見ると、かなり良さそうに見える。
ところが、動画にすると問題がよく分かる。
手、腕、脚、胴体と順番に見ていくこと自体はできる。
止まっている間は細部も見える。
問題は、その次へ移動するときである。
移動する。 揺れる。 対象との距離が変わる。 ピントが外れる。 距離を調整する。 また次へ移動する。
これを繰り返すことになる。
高倍率になるほど小さな手ブレも画面上では大きな揺れになる。
さらに一般的な安価なデジタル顕微鏡には、カメラで当たり前になったAF-Cや強力な手ぶれ補正は期待できない。
つまり、
対象に沿わせながら、常に合焦距離を維持する
という操作を人間側が担当することになる。
私が欲しかった使い方では、ここが一番厳しかった。
チャッピー
見たい場所へ動かすたびに、揺れとピント合わせもついてくるニャ。止めて見るのとは別の仕事だニャ。
「固定して見る」と「動かしながら見る」は別物だった
今回いちばん大きかったのは、この切り分けである。
同じデジタル顕微鏡でも、使い方によって評価が大きく変わった。
| 用途 | 評価 | 理由 |
|---|---|---|
| 固定した対象の観察 | ○ | 安価な製品でも十分拡大できる |
| 写真・動画として記録 | ○ | 顕微鏡と対象を固定すれば安定する |
| 小さな対象への限定的な作業 | ○～△ | 作業できるが、WDと距離・接触・角度の把握に制約がある |
| 完成品をなぞりながら検品 | △ | 揺れ、ピント、距離維持が厳しい |
「デジタル顕微鏡はプラモデルに使えるか？」だけでは、問いが大きすぎた。
何をしたいのかによって答えが違う。
固定した一点を大きく見たいのであれば、安価なデジタル顕微鏡でも目的を達成できた。
小さな部品を固定して細部へ手を入れることもできた。
しかし、完成した立体物を自由に追いながら検品する用途になると、一気に難易度が上がる。
液晶付きなら解決するわけでもなかった
液晶モニター一体型には、PCを用意しなくても単体で使えるという大きな利点がある。
今回使用した機種にはHDMI出力も付いている。
ただし、今回はHDMI出力の有無を評価軸にはしていない。
なぜなら今回困っているのは、
「どの画面へ映すか」ではなく、「どうやって対象を追い続けるか」
だからである。
液晶が本体についていても、対象との距離が変わればピントは変わる。
手で動かせば揺れる。
画面を大型モニターへ出したとしても、この問題そのものは解決しない。
スマホやコンデジの方が向いている場面もある
では「対象を手持ちで追いながら記録したい」なら何を使えばいいのか。
ここではスマートフォンや接写に強いコンパクトデジタルカメラが候補になる。
これらには機種にもよるが、
- AF-C
- 手ぶれ補正
- 動画撮影
- 比較的自由な撮影距離
といった、デジタル顕微鏡とは別方向の強みがある。
一方で、顕微鏡ほどの倍率を簡単に得られるわけではない。
したがって、
倍率を取るか、追従性を取るか。
ここでも用途による使い分けになる。
今回の主役はデジタル顕微鏡なので、スマートフォンやコンデジとの詳細比較までは行わない。
AF-Cや手ぶれ補正が必要なら、そちらを使うという選択肢もある、という位置付けである。
作業を目的にした結果、私は実体顕微鏡へ行った
デジタル顕微鏡を何台か試したあと、最終的に私が作業用として選んだのは双眼の実体顕微鏡だった。
理由は単純である。
私が最も欲しかったのは、
拡大写真を撮ることではなく、拡大された状態で手を動かすこと
だったからだ。
デジタル顕微鏡にもできることは多い。
今回の1/100人形のように、条件さえ整えれば実際に作業もできる。
しかし、作業空間、距離感、追従性まで含めて考えると、私の用途では実体顕微鏡の方が合っていた。
実際に模型製作へ実体顕微鏡を導入した経緯と、作業がどう変わったかは「老眼対策で実体顕微鏡を買ったら、模型工作の必需品になった」でまとめている。
まとめ：デジタル顕微鏡は「何をさせるか」で評価が変わる
今回、手元にあったデジタル顕微鏡をあらためて使ってみて、最初に抱いていた印象とは少し違う結論になった。
安価なデジタル顕微鏡でも、拡大して見ることはできる。
固定した対象なら写真や動画として記録できる。
条件を整えれば、1/100人形のような小さな対象を見ながら作業することさえできた。
一方で、
完成したプラモデルへ沿わせながら、次々と場所を変えて検品する。
作業ではWDに加えて距離感や接触、工具角度の把握が難しく、動かしながらの検品ではピントと手ブレの問題も表面化した。
だから「デジタル顕微鏡は使える」「使えない」のどちらかではない。
今回の結果を一言でまとめるなら、
固定して見るなら使える。 固定して作業することもできる。 動かしながら追うのは苦手。
という評価になる。
私自身、デジタル顕微鏡を買った当初は、この違いを十分理解していなかった。
もし同じように、
「こんなに拡大できるなら、プラモデルを見ながら細かい作業も全部できるのでは？」
と考えているなら、倍率だけでなく、
WDと、対象を固定して使うのか動かして使うのか
も確認しておくことをおすすめする。
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