家庭用プリンターによる自作デカール。
これまでインクジェット、レーザー、白・金銀化など色々試してきましたが、今回は以前から気になっていた“昇華型”に挑戦してみます。
俺と昇華型
30年近く前。
まだデジカメが35万画素だとか言っていた時代。
インクジェットはまだ“写真っぽい”とは言い難く、家庭用プリンターはどこか「印刷物」の域を出ていませんでした。
そんな時代に出会ったのが昇華型プリンターでした。
CMYを何度も往復しながら、少しずつ画像が完成していく。
最後にオーバーコートまで乗って、するすると写真が出てくる。
解像度は高くない。
でも、粒子を感じない。
あの“ほぼ銀塩写真”のような滑らかなグラデーションは、当時かなり衝撃でした。
そして2026年。
ふと思いました。
「これ、デカールに使えないか？」
昇華型とは
昇華型は、熱でインクを染み込ませる印刷方式です。
インクジェットのような網点がほぼ見えず、滑らかなグラデーションを作れます。
実際には、CMY＋保護用オーバーコートの4層フィルムを何度も往復させながら印刷しています。
1ピクセルごとにCMYの濃淡を表現できるので
インクジェットのような網点感がほぼ見えません。
Kはなく、CMYを100%濃度で出力して重ね合わせることで黒を表現します。
その代わり、細線や極小文字のシャープさはやや苦手です。
写真ではわかりづらいですが、黒撮影用背景の黒幕のシワまで印刷されます。
出力される様子は見ていて楽しいので20秒動画にしてみました。
まずは網点比較
今回最初に確認したかったのは、“印刷方式による見え方の違い”です。
普段はそこまで気にならなくても、模型用デカールとして小サイズ化すると、各方式の特徴がかなり見えてきます。
今回は顕微鏡で比較してみました。
インクジェット
- 粒子感が見える
- 境界が柔らかい
- カラーイラスト感が強い
滑らかではありますが、細線や小文字ではやや甘さも見えます。
レーザー
- 網点感が見える
- エッジがシャープ
- 工業マーキング感が強い
コーションやライン系とはかなり相性が良さそうです。
昇華型
- 粒感がほぼ見えない
- 面として滑らか
- 写真っぽい発色
“印刷された粒子”というより、面で色が乗っている感じ。
ただし、小文字や細線はやや苦手。
解像感そのものはレーザーほど高くありません。
レーザーは“線を描く”のが得意。
昇華型は“色を置く”のが得意。
そんな違いがかなり見えてきました。
無地デカール紙へ印刷できるのか
まず試したのは、SELPHY QX20へ無地デカール紙を通す方法。
QX20専用紙サイズに無地デカール用紙をカットし、なんとか“専用紙っぽく”見せて通してみます。
結果として――
カットした用紙の認識は成功。
ここはかなり驚きました。
普通に考えれば専用品以外は弾かれそうですが、物理的には出力できます。
CMYを何度も往復しながら、少しずつ絵が完成していく様子は、やはり見ていて面白い。
「これだよこれ」と、ちょっと懐かしい気持ちになりました。
しかし定着しない
問題はここからでした。
印刷はできる。
でも、“デカールとして使えない”。
定着しない。
ここが最大の壁でした。
昇華型プリンターのインク（染料）は、一般的にポリエステルなどの樹脂分子の隙間に熱で染み込む（染着する）特性があります。市販のインクジェット用・レーザー用無地デカール紙のベース層（主にアクリル系やポリウレタン系の水溶性糊・クリア層）には染み込むだけの樹脂特性が足りなかった（あるいは熱で表面が変質した）可能性が高いです。
試したこと
手持ちのクリア、プライマーで樹脂特性が補えないか検証してみました。
そのまま印刷
当然NG。
レーザーは定着せず、
インクジェットは色がまったく乗りませんでした。
クリア
改善見られず。
プライマー
定着変化ほぼなし。
熱＋圧着
転写も試しましたがNG。
理屈としては行けそうに見えても、実際にはなかなかうまくいきません。
インクジェットやレーザーが“表面に乗る”のに対して、昇華型は“染み込ませる”方式。
つまり、受け側素材との相性そのものが成立していない可能性があります。
ここは想像以上に難所でした。
それでも、可能性は感じる
現時点では、SELPHY QX20を直接デカール化する方法は成功していません。
それでも、“網点のないグラデーション”には、今の家庭用プリンターにはない魅力を感じています。
解像度は高くない。
でも、粒子を感じない。
あの独特の質感は、今見てもやはり特別でした。
次回チャレンジ候補
次の候補として考えているのが、昇華転写プリンターとDTFパウダーの組み合わせです。
候補として調査中なのが、Brother SP-1。
昇華転写の滑らかな発色に、DTFパウダーの白層形成を組み合わせれば、
- 水転写デカールらしい半透明感
- 家庭用では難しい“白印刷”
この両立に近づけるかもしれません。
もちろん、まだ仮説段階です。
実際には、
- 厚み
- 粒子感
- 定着性
など、新しい問題も出てくると思います。
それでも――
網点のない夢を、もう少し追いかけてみようと思います。
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